Une douleur à l’aine ou sur le devant de la cuisse peut venir d’un nerf du bas du dos, et non de la hanche ou du genou. Comment savoir si c’est le cas, et quand consulter sans attendre ?
Cet article vous aide à reconnaître une cruralgie, à la distinguer d’une sciatique ou d’une méralgie, et à savoir quand consulter.
Quand faut-il consulter en urgence ?
Appelez le 15 sans attendre si vous avez une douleur très intense, une faiblesse qui progresse dans une jambe ou des troubles urinaires. Le 112 fonctionne aussi en France.
Allez aux urgences si vous perdez le contrôle de la vessie ou des selles, si uriner devient difficile ou si l’entrejambe est insensible. Ce sont des signes de syndrome de la queue de cheval.
Sans signe d’urgence, prenez vite rendez-vous si la douleur persiste ou s’aggrave, en pensant à la claudication neurogène dans vos jambes :
- Une douleur qui revient à la marche et cède quand vous vous asseyez.
- Une sensation de jambes en coton après quelques pas.
- Une fièvre, une perte de poids sans raison ou un cancer passé, à signaler sans attendre.
Où se situe la douleur et comment elle évolue
La cruralgie se sent surtout dans l’aine et sur l’avant de la cuisse. La douleur peut descendre jusqu’au genou. Elle peut aussi suivre la face interne de la jambe jusqu’au pied, dans le territoire du nerf saphène.
Elle peut être vive, brûlante ou ressembler à une décharge électrique. Elle peut augmenter avec certains mouvements ou certaines positions. Notez ce qui la déclenche : votre médecin en a besoin pour orienter l’examen.
Quand une hernie discale est en cause, la douleur s’améliore souvent en quatre à six semaines. Si vous sentez un mieux net dans ce délai, c’est bon signe.
Mais la durée varie selon la cause et la personne. Une cruralgie d’une autre origine ne suit pas forcément ce rythme. Si rien ne change après quelques semaines, parlez-en à votre médecin.
Quels autres signes accompagnent la douleur
Fourmillements, picotements et brûlures
Une cruralgie peut donner des fourmillements, des picotements ou des brûlures sur l’avant de la cuisse. Ces sensations anormales viennent d’un nerf irrité ou comprimé.
Vous pouvez aussi sentir moins bien le toucher, au genou ou sur la face interne de la jambe. Cette zone oriente vers la racine en cause : face interne de la cuisse pour L2, avant de la jambe pour L4.
Faiblesse du quadriceps
Une faiblesse du quadriceps se remarque dans les gestes du quotidien. Voici ce qu’il faut observer :
- Se relever d’une chaise devient difficile, ou demande de s’appuyer sur les bras.
- Monter un escalier demande plus d’effort qu’avant.
- Assis, vous tendez le genou contre la résistance de la main, puis il compare les deux jambes.
- Le médecin note la force de 0 à 5 (échelle MRC). Un 3 signifie que vous bougez contre la gravité, mais pas contre sa main.
Vous pouvez avoir mal à la cuisse sans que le quadriceps soit affaibli. Une douleur peut exister sans faiblesse mesurable, et le déficit moteur apparaît surtout dans les atteintes plus sévères.
Le réflexe rotulien, c’est le petit coup sous le genou. Il peut manquer avec une atteinte des racines L3 ou L4, mais seul il ne dit pas quelle est la cause. Il faut alors un examen complet.
Comment la distinguer de la sciatique et de la méralgie
La sciatique
Contrairement à la cruralgie, la sciatique descend par la fesse, puis l’arrière de la cuisse et la jambe. Si elle va jusqu’au pied, elle touche le talon ou le bord externe du pied.
Pour vérifier, le médecin peut lever votre jambe bien tendue alors que vous êtes allongé. Si la douleur qui revient est celle que vous ressentez d’habitude, elle oriente vers une sciatique.
La méralgie paresthésique
Si la douleur reste sur la face externe de la cuisse, il peut s’agir d’une méralgie paresthésique. Elle vient de la compression d’un nerf qui transmet la sensibilité de la peau. Vous sentez des picotements ou une zone moins sensible.
Il n’y a pas de faiblesse dans la jambe. Si vous en avez une, il faut chercher une autre atteinte nerveuse.
Une douleur de hanche
Une douleur de hanche se sent souvent dans le pli de l’aine. C’est le cas de la coxarthrose, l’usure de la hanche. Elle peut descendre à l’avant de la cuisse et augmente souvent à l’effort.
Essayez ce geste : assis, genou plié, tournez la cuisse vers l’intérieur. Une douleur ou une gêne à ce mouvement, avec une rotation limitée, oriente vers la hanche. Cela ne suffit pas à le confirmer.
Ces trois situations se confondent souvent. Voici où chacune se ressent.
| Critère | Cruralgie | Sciatique | Méralgie paresthésique |
|---|---|---|---|
| Trajet de la douleur | Avant de la cuisse, parfois le genou | Fesse, arrière de la cuisse, jambe | Face externe de la cuisse |
| Faiblesse musculaire | Possible, surtout du quadriceps | Possible, souvent au pied | Absente |
| Sensibilité touchée | Avant de la cuisse, genou, jambe interne | Arrière de la cuisse, jambe, pied | Face externe de la cuisse |
Comment le médecin vérifie le diagnostic
Le médecin commence par vous poser deux questions : où la douleur commence, et jusqu’où elle descend. La réponse lui indique si elle reste dans la cuisse ou si elle part vers la jambe.
Il examine ensuite la sensibilité de la jambe, sa force et les réflexes. Ces gestes sont rapides et se font dans le cabinet, sans appareil.
Pour orienter le diagnostic, le médecin s’appuie sur ces points :
- Test sur le ventre : votre genou est plié et votre cuisse est relevée doucement, ce qui étire le nerf fémoral.
- Signe de Léri : la cuisse est étendue peu à peu. Une douleur reproduite oriente vers les racines L2 à L4, sans le prouver seule.
- Attention : une douleur de hanche peut aussi rendre ces tests douloureux.
- IRM : pas systématique au début. Elle est demandée si la douleur dure plus de trois mois ou si le résultat doit guider le traitement.
Pourquoi survient la cruralgie
La cruralgie vient presque toujours d’une compression des racines L2, L3 et L4, situées en haut de la colonne lombaire. Ces racines alimentent le nerf fémoral, qui plie la hanche et tend le genou.
La cause la plus fréquente est une hernie discale : le disque entre deux vertèbres sort de sa place et appuie sur la racine. Ces hernies touchent plus rarement les racines hautes que L5 ou S1, d’où une cruralgie moins courante.
L’arthrose du dos peut aussi rétrécir le passage des nerfs. Ce rétrécissement, le canal lombaire étroit, peut gêner les jambes, surtout à la marche. Voir le canal lombaire étroit en détail.
Porter de lourdes charges, faire des efforts le dos penché ou tourné, et fumer augmentent le risque de hernie discale.
Un hématome du psoas, muscle de la hanche, peut comprimer le nerf fémoral, après un choc ou sous anticoagulant.
Retenez ceci : une douleur à l’aine ou sur le devant de la cuisse demande un examen. Seul un médecin peut trancher entre cruralgie, sciatique et méralgie.
Sans signe d’urgence, votre prochain pas est simple : prenez rendez-vous et apportez vos notes sur ce qui déclenche la douleur et jusqu’où elle descend.
